He visto por YouTube la interesante sesión del Club de Audiófilos dedicada al mundo de la grabación con pletinas de cassette celebrado el pasado jueves, y me gustaría comentar lo siguiente sobre el Bias y la ecualización (EQ):

El Bias (o sesgo) tiene por objeto reducir la distorsión y mejorar la linealidad en la respuesta de frecuencias. Las partículas magnéticas de la cinta no se magnetizan linealmente, sino que su curva de histéresis (o lazo de histéresis), inicia con una curva de pendiente discreta para más adelante ascender de forma dramática hasta un punto en que se relaja la ascensión y finaliza en una línea recta o estado de saturación. La podemos visualizar como una curva en forma de "ese". Esto nos indica que el material magnético requiere ser "excitado" para alcanzar su máxima curva de histéresis, o su máximo magnetizable. Para lograrlo, el previo de la pletina envía al cabezal una señal de alta frecuencia, de 40 a 150kHz según los casos, para "excitar" el material magnético suficientemente permitiendo que se grabe con mayor intensidad y en la zona de respuesta más lineal.

Ecualización: tiene por objeto equilibrar la respuesta de frecuencias y reducir el siseo característico de fondo.

Durante la grabación, o el pre-énfasis, se aumentan los agudos dado que la cinta tiende a perder nitidez, y durante la reproducción, o de-énfasis, se aplican filtros inversos para que el sonido regrese a su estado original. En este proceso se empujan hacia abajo las altas frecuencias, lo que reduce el ruido de fondo. La industria describe como estándar el uso de dos constantes de tiempo: 120 µs (que corresponde a una frecuencia de corte aprox. 1326 Hz, momento en que el circuito RC empieza a actuar bajando las frecuencias) para las cintas tipo I, y 70 µs (aprox. 2274 Hz, idem) para las de tipo II y IV, lo que garantiza que el balance de frecuencias sea el correcto y el ruido sea mínimo.

Pero si las formulaciones magnéticas de los distintos fabricantes no eran idénticas, ¿para qué la EQ estándar bajo la norma IEC? Si cada fabricante hubiera exigido su propia constante de tiempo (EQ) según su formulación específica, la compatibilidad habría estado comprometida. Así una cinta grabada en Japón no se oiría bien en Europa, así que el ajuste se realizaba por el lado de Bias y la sensibilidad, o lo que es lo mismo, el control en la respuesta de frecuencia y la distorsión durante la grabación, pero todas debían ajustarse a la norma IEC (EQ) para poder ser comercializadas en todo el mundo.

Efectivamente, no todas las cintas eran iguales, y por ello la industria necesitaba de una estandarización de hardware que hiciera viable la comercialización de sus productos, trasladando el campo de batalla al terreno de las capacidades de sus cintas por tener un elevado headroom, menos ruido de fondo o mejores respuestas a altas frecuencias.