Modos de la sala

Por qué los graves dependen tanto de la sala

Cada nota es una onda con una longitud, y su frecuencia, que se mide en hercios (Hz), dice cuántas veces por segundo vibra el aire. Cuanto más grave es la nota, más larga es la onda. La onda de una nota de 1.000 Hz mide unos 34 centímetros, y la de una nota de 50 Hz mide casi 7 metros. Las ondas de los graves son, por tanto, tan largas como una sala de casa, y por eso la sala influye tanto en ellas.

Cómo se forma un modo

El sonido rebota entre dos paredes enfrentadas. En casi todas las notas, la onda que va y la que vuelve se cruzan sin ningún patrón: unas veces se suman y otras se restan. Pero cuando media onda mide justo lo mismo que la distancia entre las paredes, la onda que vuelve encaja con la que va, y las dos se suman siempre en los mismos sitios. En unos puntos el sonido es siempre fuerte y en otros es siempre débil, y a eso se le llama onda estacionaria. Cada nota en la que ocurre es un modo de la sala.

En el primer modo, el grave suena fuerte junto a las dos paredes y casi desaparece en el centro. El segundo modo aparece al doble de frecuencia. En él, el grave suena fuerte junto a las paredes y en el centro, y casi desaparece a un cuarto y a tres cuartos de la distancia.

Cómo se calcula la nota de un modo

Para el primer modo, media onda mide lo mismo que la distancia entre las paredes, y por tanto la onda entera mide el doble. En una sala de 5 metros de largo, la onda mide 10 metros. Y la nota sale de dividir la velocidad del sonido, que es de unos 343 metros por segundo, entre esa longitud: 343 dividido entre 10 da unos 34 Hz. Los modos siguientes caen en el doble, el triple y el cuádruple de esa nota: 69 Hz, 103 Hz y 137 Hz.

Cada medida de la sala tiene sus modos: el largo, el ancho y el alto. Hay además otros modos en los que el sonido rebota en cuatro o en seis superficies, y que suelen ser más débiles.

En el gráfico hay dos notas que se repiten: 69 Hz y 137 Hz. El largo de la sala, 5 metros, es justo el doble del alto, 2,5 metros, y por eso el primer modo del alto cae en la misma nota que el segundo del largo, y el segundo del alto en la misma que el cuarto. Cuando dos modos coinciden, esa nota retumba todavía más. Las salas con dos medidas iguales, o con una medida que es justo dos, tres o cuatro veces otra, suelen dar más problemas, y la peor es la que tiene forma de cubo.

Hasta dónde mandan los modos

En una sala de casa, los modos mandan más o menos por debajo de 200 Hz. Más arriba hay tantos y están tan juntos que ya no se distinguen uno a uno, y lo que más cuenta son las reflexiones.

Qué se puede hacer

El primer remedio es mover el asiento. Conviene sacarlo del centro exacto de la sala, donde el primer modo casi desaparece, y separarlo de la pared del fondo, donde todos los modos suenan fuerte y el grave tiende a sobrar.

El segundo es mover los altavoces. Un altavoz le da menos fuerza a un modo si está en un punto donde ese modo suena débil. Por eso, al cambiar la distancia del altavoz a las paredes, cambia el grave.

El tercero es poner trampas de graves. Las más habituales son unos paneles muy gruesos que absorben el grave, y se suelen colocar en las esquinas, porque allí todos los modos suenan fuerte.

La ecualización, que sube o baja el volumen de cada nota por separado, puede bajar una nota que retumba. Pero no puede rellenar una nota que casi desaparece en el asiento: por mucho que se suba esa nota, la sala la sigue anulando en ese punto.

Y si en vez de un solo subwoofer, un altavoz hecho solo para los graves, se reparten varios por la sala, el grave suele ser más parecido en todos los asientos.